Embellir son aquarium

Qu'y-a-t-il de plus beau qu'un aquarium bien entretenu?  Plusieurs diront, un aquarium naturel avec de vraies plantes et des décorations telles que du bois ou des pierres.  Pourtant, même une fois sur pied, ce genre d'aquarium peut avoir encore des défauts.  En effet, la tuyauterie opaque, les fils électriques qui relient le chauffe-eau, la tête motrice et d'autres pièces électriques utilisées dans l'aquarium peuvent venir gâcher le paysage.

Les amateurs d'aquascaping, dont le célèbre Takashi Amano (bien connu pour son œuvre photographique et ses aquariums naturels de toute beauté), ont développés des produits destinés uniquement à embellir l'aquarium et à l'affranchir autant que possible de la pollution visuelle classique qu'on y retrouve.  Cet article à pour but de vous les faire connaitre.

Le filtre externe

Ce type de filtreur à tous les avantages.  En plus d'être généralement assez silencieux, il offre la possibilité de placer le filtreur complètement sous l'aquarium, débarrassant ce dernier des filtreurs submersibles ou accrochés, qui sont très apparents.  De plus, les masses filtrantes utilisées sont généralement très durables, plus nombreuses (à cause du volume du filtre) et donc très efficaces.  Ils ont aussi une capacité filtrantes supérieure à cause de leur haut débit, permettant de garder l'eau très propre et saine.  Le seul défaut de ces filtres (à part le prix!) est qu'ils viennent souvent avec une tubulure d'origine opaque et très apparente.  On peut la placer moins en évidence, mais pas la cacher complètement.  Nous verrons plus loin comment nous pouvons régler ce problème.

Le chauffe-eau externe

Bien qu'encore peu utilisé, ce type de chauffe-eau à exactement le même avantage que le filtre externe : il n'est pas DANS l'aquarium.  Il peut être présenté sous deux formes, soit intégré à un filtre externe, comme chez Eheim qui fabriquent plusieurs modèles de ce type et donc il ne s'agit plus d'un item séparé, mais bien d'une partie du filtre, ou alors il se place dans le parcours de l'eau entre le filtre et l'aquarium, inséré dans la tubulure du filtre.  Hydor fabrique un modèle de ce type très populaire. L'usage d'un thermomètre d'aquarium est toujours recommandé lorsqu'on utilise ce type de chauffe-eau pour bien valider que la température reste constante et au niveau désiré.

Le thermomètre numérique

Bien qu'il faille faire attention à la qualité du thermomètre choisi, car certains sont peu cher, mais aussi peu précis, ces thermomètres ne nécessitent  pas d'être immergés dans l'eau.  Une simple sonde au bout d'un petit fil délicat sera inséré dans l'aquarium et pourra donc être très facilement dissimulé, en le passant le long d'un des joints de l'aquarium par exemple.  Ils sont aussi beaucoup plus lisibles que les thermomètres classiques et certains ont une précision au dixième de Celsius près.

Les suces à tuyauterie transparentes

Pour tous les tuyaux ou objets que vous insérez dans l'aquarium et que vous désirez stabiliser à l'aide de suces, l'idéal est toujours d'utiliser les suces transparentes qui sont peu apparentes.  Elle se trouvent très aisément et remplacent les suces noires moins esthétiques.

La verrerie d'aquarium qui comprends...

Le diffuseur à CO2

Le CO2 ayant beaucoup gagné en popularité dans les bacs plantés et comme acidifiant naturel, il faut pour le dissoudre plus facilement dans l'eau tenter de réduire la taille des bulles injectées.  Des tonnes de dispositifs existent sur le marché, certains opaques, certains énormes, mais les plus efficaces et définitivement les plus beaux et discrets sont les diffuseurs à CO2 en verre.  Ils se présentent sous différentes formes, la plupart du temps sous celle d'une petite pipe dont l'orifice est fermé par une céramique dite "micro-percée".  La taille de ce filtre est si réduite, que les bulles en sortant sont miniature, ce qui assure une meilleur diffusion du CO2 dans l'eau.

L'indicateur de CO2 en continu

Autre outils très intéressant, l'indicateur de CO2 en continu se présente sous la forme d'un contenant tourné à l'envers, qui emprisonne la solution de contrôle et une bulle d'air la séparant de l'eau de l'aquarium.  Entièrement fait de verre, il est très discret et beaucoup plus précis que les autres tests à CO2 disponibles sur le marché.  Pour en faire usage, on utilise d'abord une solution à dureté connue, généralement la dKH 4, ainsi qu'un indicateur de pH qui varie du jaune au bleu en passant par le vert (le bleu de bromothymol habituellement).  On doit remplir le bulbe de l'indicateur au 2/3 avec la solution dKH 4, puis on y ajoute 2 à 4 goutes de solution pH afin d'obtenir une couleur vive, mais pas opaque.  On insère ensuite l'indicateur à environ 10 à 15cm sous l'eau, emprisonnant ainsi une bulle d'air dans celui ci.  Les échange gazeux entre l'eau d'aquarium (qui contient du CO2), l'air de l'indicateur et la solution témoin viendront équilibrer le taux de CO2 dans la solution de l'indicateur au niveau de celui de l'aquarium et ainsi nous donner une idée assez précise de la quantité de CO2 dans l'eau.  De façon générale, une couleur jaune indique un surplus, le vert clair une quantité suffisante et le bleu un manque de CO2.  L'avantage majeur de cette technique est qu'elle est affranchie de toute interférence, puisque nous connaissons le dKH exacte de la solution et qu'elle n'entre aucunement en contact avec l'eau.  Attention, il faut placer l'indicateur à l'opposé du diffuseur de CO2 pour ne pas fausser les résultats!

Les tubes d'entrée et de sortie d'eau en verre

Certainement une des plus belles innovations en aquariophilie, les tubulures en verre pour aquarium sont d'un esthétisme fort intéressant.  Remplaçant les traditionnels tubes opaques ou colorés d'origine des filtres externes, ils sont délicats, peu apparents et tout à fait fonctionnels.  Il faut s'équiper de brosse douce assez longues pour les entretenir, mais l'apparence de votre bac s'en trouvera grandement améliorée.  Leur seul défaut est leur prix assez élevé et il faut choisir la bonne taille (13mm, 17mm, etc.) en fonction des tuyaux sur lesquels ils seront installés.  Ils sont dans tous les cas un MUST pour tout "aquascapiste" qui se respecte!

Description des produits d'aquarium (Partie 1)

Dans les articles sur l'entretien et le cycle de l'eau, j'ai parlé de certains produits qui peuvent contribuer à garder notre aquarium en santé.  Il existe sur le marché une tonne de produits différents et il est parfois difficile de s'y retrouver.  J'ai donc dressé ici une petite liste non exhaustive des quelques produits qui pourraient vous être utiles. 

J'en profite pour mentionner aux gens que ça pourrait intéresser que je suis moi-même dépositaire de la marque Seachem (dont je parlerai beaucoup ici) et qu'il est possible de commander ces produits à très bon prix en m'écrivant directement.  J'ai choisi la marque Seachem puisque ce sont des produits de niveau professionnel, fiables et que j'ai une grande confiance en eux.  La compagnie se spécialise uniquement dans les produits d'eau douce et d'eau salée, ce qui la rend très sérieuse en soit.  Mon expérience personnelle avec cette marque est d'ailleurs très concluante jusqu'à présent, donc je la recommande non pas en tant que représentant de la marque (je ne le suis pas vraiment de toute façon!), mais en tant qu'usager satisfait.

Les masses filtrantes


Il en existe des tonnes sur le marché, mais lesquelles devriez-vous utiliser?  Voici la réponse.

Mousse-éponge :  Il s'agit de filtration mécanique simplement.  L'eau passe d'abord par ce filtre afin d'en retirer les plus grosse particules qui iraient se loger plus loin et affecter l'efficacité des autres matières filtrantes.  Il existe beaucoup de compagnies qui fournissent ce genre de matière filtrante et l'idéal est de choisir la moins chère tout simplement.  Habituellement, les compagnies qui fabriquent des filtreurs fabriquent aussi les matières filtrantes adaptées au format de leur filtreurs.  Chez Eheim (filtration externe de haute qualité) c'est le cas, même chose chez Aquaclear (Hagen) qui fabrique la mousse pour ses filtreurs accrochés.  Vous ne devriez pas remplacer cette masse filtrante tant qu'elle peut être nettoyée.

Masse anti-ammoniac :  Ces masses filtrantes pourraient être utiles dans le cas d'une montée soudaine d'ammoniac.  Elle se présente comme de petits sachets avec des petites granules blanchâtre à l'intérieur, ou alors mélangée dans un sachet avec du charbon activé comme le ZeoCarb de Hagen.  Pour ma part, je crois que cette masse filtrante ne devrait pas être vendue avec un ensemble de départ pour l'aquarium, car elle tend à la fois à ralentir la formation du cycle de l'eau et à accélérer la vitesse à laquelle les gens ajoutent des poissons à l'aquarium.  Personnellement, je recommande toujours d'user de patience et de bien prendre le temps de cycler son eau lorsqu'on démarre un nouvel aquarium.  Vous y gagnerez sur tout les points!

Charbon activé :  Cette filtration chimique permet d'absorber les matières organiques en suspension dans l'eau et de garder l'eau claire pendant toute la durée d'action de la masse filtrante.  Elle doit être renouvelée assez souvent, puisque l'effet d'aimant s'estompe après un certain temps et il faut donc bien suivre les recommandations du fabriquant.  Le seul désavantage de cette matière filtrante est qu'elle a tendance à absorber aussi l'engrais utilisé pour les plantes.  Pour un aquarium sans plantes naturelles, elle est tout de même conseillée.  Seachem fabrique le Matrix Carbon qui est très performant et il peut aussi être vendu en vrac.

Purigen : Purigen 100ml en sac (aussi disponible en vrac) est une vraie merveille pour les aquariums plantés. Il fonctionne au même niveau que le charbon en attirant les matières biologiques en suspensions dans l'eau, mais au contraire de ce dernier, il ne nuit aucunement à l'engrais qui est ajouté à l'eau de l'aquarium.  De plus, il confère à l'eau une clarté inégalée.  Les bois naturels, les racines et les feuilles ont tendance à laisser des tanins dans l'eau et à la colorer.  Dans certains cas, c'est ce que nous désirons faire, mais dans la majorité des cas, nous préférons une eau claire.  Purigen absorbe tous ces tanins et rend l'eau limpide.  De plus, contrairement au charbon, purigen peut être nettoyé périodiquement et rester en action durant des mois, voir des années.  C'est donc un achat très intelligent pour tout aquarium!  Un sac de 100ml traite 100 gallons US.

Bio-filtration :  Matrix bio media de Seachem, Eheim Substrat / Subsrtat Pro ou Biomax chez Hagen sont des masses poreuses dont le rôle est de servir de support aux bactéries du cycle de l'eau.  Peu importe la marque que vous achèterez, l'important est simplement de garder cette masse filtrante propre puisque les bactéries ont besoin d'oxygène pour bien faire leur travail, et surtout de ne pas la changer sans raison.  Lorsque vous déciderez de la changer, il serait avisé d'en acheter une autre préalablement et de la laisser dans le filtre simultanément avec l'ancienne le temps que cette nouvelle masse soit colonisée par les bactéries.  De toute façon, ces masses filtrantes ont une durée de vie très longue et il est tout simplement inutile de les remplacer régulièrement.

Les produits de taitement d'eau

Ces produits ne sont pas nécessaires à tout moment dans la vie d'un aquarium et ne le sont pas tous au même niveau non plus.  La plupart des animaleries vous vendront un ensemble de produits par défaut lorsque vous viendrez les consulter, parfois par manque de connaissance, parfois pour protéger le client de son ignorance,  parfois par intérêt commercial.  Généralement, les 3 produits conseillés sont ceux de la marque Hagen : Nutrafin Cycle, Waste Control et Aqua Plus.  Ici, je vous parlerai des alternatives chez Seachem, qui sont plus concentrées, donc qui demande l'utilisation de moins de produits (et de moins de bouteilles de plastique!) pour le même volume d'eau et qui selon moi sont de qualité supérieur.  Je vous dirai aussi comment les utiliser à votre avantage.

Produits déchlorants : Seachem Prime est l'équivalent du fameux Nutrafin Aqua Plus chez Hagen, mais en mieux.  En plus d'éliminer le chlore dans l'eau du robinet, il combats les nitrites et l'ammoniac et protège les écailles de vos poissons (en stimulant le fameux "slime coat" ou la couche visqueuse produite par le corps des poissons).  Une dose très minime traite un grand volume d'eau et avec une bouteille de 500ml, vous pourrez l'utiliser très longtemps avant d'en racheter de nouveau.  Ce produit doit être utilisé chaque fois que vous ajoutez de l'eau à l'aquarium (une fois par semaine donc!) ou chaque fois que vous prenez de l'eau du robinet pour rincer une masse filtrante.  On déchlore toujours son eau avant de le faire, car ceci permet de conserver les bonnes bactéries du cycle et on évite du même coup de donner un choc physicochimique à nos poissons.  Laisser l'eau reposer pendant 24h permet aussi de la déchlorer, mais on n'obtient pas tous les autres bénéfices qu'offre l'usage du prime et surtout, on ne peut pas s'assurer de régler la température de l'eau à la même température que celle de l'aquarium, à moins de faire usage d'un chauffe-eau supplémentaire.  Je trouve plus pratique et rapide d'utiliser le déchlorant pour ma part.  Et c'est souvent le produit le moins cher.

Souches bactériennes pour le cycle : Seachem Stability est l'équivalent de Nutrafin Cycle, à l'exception qu'il est encore plus concentré, donc qu'on utilise environ 3x moins de ce produit pour le même volume d'eau.  Tel que vu dans l'article sur le cycle de l'eau, l'usage de ce produit peut s'avérer très utile pour ensemencer l'eau d'un nouvel aquarium et protéger nos poissons des effets de l'ammoniac.  Son usage est recommandée dans les 4 à 6 premiers mois de la vie de l'aquarium.  Vous pouvez aussi l'utiliser chaque fois que vous ajoutez de l'eau dans l'aquarium (toujours déchlorer avant!), mais une fois que votre cycle est stable, c'est quelque peu inutile.  Certaines conditions peuvent toutefois justifier l'usage prolongé de ce produit. Si vous utilisez un gravier plastifié et une filtration bas de gamme sans bio-filtration pour votre bac.  On peut aussi l'utiliser lorsque nous ajoutons des poissons dans l'aquarium, par sécurité, afin d'aider le cycle à se stabiliser au nouveau niveau de pollution présente dans l'eau.  Lorsqu'on décide de changer les masses bio-filtrantes, on pourrait stimuler la recolonisation des bactéries en versant le produit directement sur les nouvelles masses, dans notre filtreur.  Autrement, ne perdez pas vos sous avec l'achat de ces produits, ce serait pure perte.

Produits nettoyants pour aquarium : Nutrafin Waste Control de Hagen est un de ces produits qui vous est toujours offert en animalerie et qui selon moi ne devrait pas l'être.  Ce produit à pour effet d'accélérer la dégradation des matières organiques dans le bac (déjections, nourriture en trop, feuilles mortes, etc), mais du même coup, il peut provoquer une augmentation soudaine de l'ammoniac et il doit toujours être utilisé de concert avec une souche bactérienne (Stability chez Seachem).  Au bout du compte, ce produit tend à rendre l'aquariophile paresseux (il ne pensera plus à bien nettoyer son gravier et son filtreur, chose très importante) l'éloignant des plus importantes principes de son hobby, puis le cycle de son aquarium risque de s'en trouvé déstabilisé, donc la vie de ses poissons menacée.  En fait, tout ce que ce produit fait, c'est accélérer le processus naturel de dégradation qui se produit dans l'eau et avec de la patience, vous obtiendriez le même résultat, la dépense d'argent en moins.  La majorité des processus naturels sont lents, respectons ce rythme pour éviter les problèmes.

Voila qui conclue cette partie.  Dans la partie 2, je vous entretiendrai sur les engrais et tous les produits qui concernent les plantes.

Étape 3 : L'entretien de l'aquarium

À l'étape 1, nous avons mis votre aquarium en marche.  À l'étape 2, nous lui avons laissé le temps de se "cycler" afin que l'eau soit prête à recevoir ses futures habitants de façon sécuritaire.  Avant d'ajouter vos poissons, il reste une information cruciale à connaitre qui pourrait vous décourager d'aller plus loin, mais surtout, qui vous permettra d'aller très loin en aquariophilie et avec succès si vous désirez poursuivre.

Nous allons maintenant parler de l'entretien de l'aquarium.  Cette tâche semble être la phobie principale des gens et tourne en aversion complète la majorité d'entre eux.  Pourtant, s'ils savaient comment s'y prendre, ils réaliseraient qu'il faut très peu de temps et d'effort pour arriver à garder son aquarium propre.  Il suffit de se fixer une petite routine hebdomadaire et de s'y tenir.  Dans la majorité des cas, 15 à 20 minutes par semaines suffisent à garder ses poissons en vie et à garder son aquarium propre et agréable à regarder.

Pour faire votre entretien, vous aurez besoin du matériel suivant :

- Sceau ou réservoir facilement transportable.

- Petit linge à récurer rectangulaire propre ou tout outils fait pour nettoyer les vitres d'aquarium.

- Une brosse à aquarium au besoin, ronde et de la taille d'une brosse à dents habituellement.

- Les produits d'aquarium à ajouter à l'eau.

- Une balayeuse d'aquarium (siphon).

- Une serviette pour essayer les dégâts ou les mains.

Voici maintenant les étapes simples à faire :

1 - À l'aide du linge à récurer, s'assurer de bien frotter toutes les vitres de l'aquarium afin d'éliminer le limon et les algues qui pourraient avoir commencé à y proliférer.  Nous faisons cette étape avant de changer l'eau ce qui nous permet de retirer une partie de ces algues en même temps que nous le feront.

2 - À l'aide de la balayeuse et en créant un effet de siphon par gravité, nettoyer le gravier de l'aquarium méticuleusement, en prenant soin d'envoyer l'eau sale dans le sceau.  Cette étape est particulièrement importante, puisque les matières organiques que vous allez retirer en faisant cette opération ne se dégraderont pas dans votre aquarium, donc ne produiront pas d'ammoniac, donc ne nuiront pas aux poissons et donc ne viendront pas nourrir les algues que nous ne voulons pas voir dans nos aquariums.  Cesser de nettoyer le gravier lorsque vous aurez retiré environ entre 10% et 20% de l'eau restante, donc en ne comptant pas l’évaporation qu'il y a pu y avoir.

3 - Si votre filtreur est propre et sans algues : retirer une seule des masse filtrante de votre filtreur et rincer dans l'eau retirée plus tôt.  Il est important de ne jamais rincer les masses filtrantes dans de l'eau chlorée et l'eau d'aquarium est toute indiquée pour accomplir cette étape.  Aussi, on ne nettoie jamais plus d'une masse filtrante à la fois ; rappelez-vous que c'est souvent dans le filtre que niche les bactéries du cycle et nous ne voulons pas les endommager.  Si votre filtreur est sal : le retirer, le laver soigneusement avec une brosse et replacer les masses filtrantes en place, après avoir nettoyé l'une d'elle dans l'eau d'aquarium retirée.  Vous pourrez laver une masse filtrante différente à chaque entretien.  Dans le cas des charbons activés, en général ils sont inefficaces après un mois.  Il faut donc les remplacer selon les instructions du fabricant.  Profitez de l'entretient pour le faire en même temps!

4 - En prenant soin de prendre l'eau à température proche de celle de l'aquarium (inutile d'utiliser un thermomètre, utiliser vos doigts pour vérifier), remplir le sceau avec de l'eau propre qui viendra remplacer l'eau usée déjà retirée.  Une fois que l'eau est prête, ajouter un déchlorant  (que vous pouvez trouver en animalerie) afin d'éviter de tuer les bactéries du cycle dans l'aquarium et de donner un choc aux poissons.  De façon générale, ajouter du chlore dans l'aquarium n'est pas recommandé.  Nous aurions aussi pu laisser l'eau reposer 24h avant l'entretien (le chlore se serait évaporé tout seul), mais il est plus convivial de pouvoir tout faire d'un seul coup.  Ajouter l'eau traitée à l'aquarium, en faisant attention de ne pas verser trop rapidement, pour ne pas déplacer toutes vos décorations et votre gravier.  C'est aussi moins stressant pour les poissons.

5 - Remettre le filtreur en place au besoin et le remettre en marche.  Il est souvent nécessaire de prendre un peu d'eau dans l'aquarium pour le remplir avant de le mettre en marche, ou alors dans le cas des filtreurs externes, il faut souvent amorcer ceux-ci pour qu'ils se remplissent d'eau.  Attention, un filtreur ne dois pas fonctionner à sec!

6 - Finalement, si votre cycle est jeune (environ moins de 6 mois), si vous ne disposez pas de gravier naturel, de bois, de roches et d'autres matières poreuses permettant au cycle de se solidifier ou encore si vous planifiez ajouter des poissons prochainement ou venez de le faire, ajouter une dose de bactéries stimulantes pour le cycle, un produit que vous trouverez aussi en animalerie.  Une fois que votre cycle sera assez solide et que vos paramètres d'aquarium se maintiendront, vous pourrez arrêter d'en ajouter.  C'est aussi à cette étape qu'il faut ajouter votre engrais si vous avez des plantes naturelles, chose dont nous reparlerons plus loin.

Voilà, votre entretien est fait!  Si vous pouvez répéter ces quelques étapes chaque semaine, vous pouvez dire que vous êtes prêt(e) pour l'aquariophilie.  Plus encore, vous pouvez être confiant(e) d'arriver à maintenir presque n'importe quel poisson avec succès.  La clef, c'est la qualité d'eau!

Étape 2 : Cycler son aquarium

Très méconnue du grand public, cette étape est parmi les plus importantes afin de réussir en aquariophilie.  Monter un aquarium de toute pièce peut être coûteux et parfois même frustrant quand on pense à la multitude de problèmes qui peuvent survenir : eau trouble, eau verte, algues sur les vitres, poissons qui meurent les uns après les autres, etc!  Pourtant, et peu de gens le savent, le fait de bien "cycler" son aquarium et de l'entretenir adéquatement permet d'éviter la majorité de ces problèmes.

Cycler, qu'est-ce que ça veut dire?  Il s'agit en fait d'un phénomène naturel appelé "le cycle de l'azote" qui se produit dans toute eau à laquelle on donnera le temps.  Et c'est ici que votre patience est mise à l'épreuve pour une première fois!  En résumé (et pour vous éviter un langage trop scientifique), il y a dans l'eau une chaîne de réactions liée à la dégradation des matières biologiques qui crée successivement différents produits, qui sont eux parfois très toxiques pour les poissons, parfois assez peu toxiques.

En pratique, si une matière organique (nourriture, déjection de poisson, feuille tombée d'une plante et autres matières naturellement présentes) est laissée assez longtemps dans l'eau, sa décomposition naturelle produira de l'ammoniac.  Une accumulation d'ammoniac dans l'eau provoque ce que l'on appelle le syndrome du nouvel aquarium, c'est-à-dire une eau trouble et blanchâtre.  L'ammoniac est très toxique pour les poissons et une faible concentration dans l'aquarium est suffisante pour les tuer.  Lorsque l'ammoniac devient suffisamment présente dans l'eau, normalement vers la 3e semaine après le lancement de l'aquarium, des bactéries jusqu'alors peu ou pas présentes (les nitrosomonas) commencent à se développer et à transformer celle-ci.  L'ammoniac (NH2/NH3) est changé en nitrites (NO2), qui sont aussi extrêmement toxiques pour les poissons.  Finalement, quelques jours plus tard un deuxième groupe de bactéries finira par apparaître (les nitrobacter) suite à la montée des nitrites pour venir dégrader ceux-ci progressivement jusqu’à en effacer toute trace, et les transformer en nitrates (NO3).  Les nitrates sont beaucoup mieux tolérés par les poissons et on peut en trouver une certaines concentration dans l'eau avant qu'ils ne deviennent vraiment toxiques pour eux.  Une fois que les nitrites sont devenus nitrates, nous pouvons dire que l'aquarium est "cyclé".

Des choses qu'il faut comprendre...

1 - Ajouter des poissons avant de "cycler" son eau risque de dégrader la qualité d'eau très rapidement et ceux-ci pourraient tout simplement en mourir.

2 - L'ajout de poisson doit se faire progressivement.  Ajouter des poissons c'est augmenter soudainement la production d'ammoniac.  Les bactéries prennent un certain temps à s'ajuster au nouveau niveau et à dégrader les déchets supplémentaires, et plus on ajoute de poissons, plus l'effet est amplifié.  Patience!

3 - Les nitrates qui sont produites en fin de cycle peuvent être tolérées jusqu'à un certain niveau par les poissons.  Toutefois, afin d'éviter que la concentration en nitrates ne deviennent dangereuse, il faut faire des changements d'eau partiels régulièrement.  Nous verrons comment s'y prendre dans le prochain article.

4 - Les bactéries auxquelles nous faisons référence quand nous parlons du cycle ont certains besoins particuliers afin de garder leur niveau stable et d'assurer la survie des habitants de l'aquarium.  Ce sont des bactéries dites "aérobies", c'est-à-dire qui ont besoin d'oxygène pour vivre.  Aussi, elles ont besoin de milieux poreux pour s'installer et se multiplier.  Ainsi, dans la majorité des filtreurs commerciaux, des masse filtrantes spéciales sont utilisées à cette fin.  Il faut simplement s'assurer de bien les entretenir pour permettre de garder le cycle en santé.  Nous verrons comment le faire à l'étape 3.

5 - Le nitrate est un engrais pour les plantes, donc il est une excellente idée de choisir les plantes naturelles pour son aquarium, puisque celles-ci vont aussi absorber ce polluant et améliorer la condition de vie de vos poissons.  Le choix et l'entretien des plantes naturelles fera l'objet d'un autre article.

Peut-on accélérer le processus?


Il existe certains produits vendus en animalerie qui permettent d'ajouter des souches de bactéries nitrosomonas et nitrobacter à l'eau et qui vont contribuer à établir et à stabiliser le cycle de l'aquarium.  Certains fabricants affirment même qu'avec une seule semaine de traitement intensif, l'eau de l'aquarium serait prête à recevoir des poissons.  Selon moi, il est toujours plus prudent de laisser du temps s'écouler avant d'ajouter vos poissons, ceci nous assure de ne pas en perdre inutilement.  Aussi, lorsque nous ajoutons nos poissons, l'idéal est d'ajouter les plus robustes d'abord, afin d'augmenter progressivement le taux d'ammoniac dans l'eau, stimulant ainsi le développement des bactéries du cycle.  Je ne recommanderais pas non plus d'acheter des poissons temporairement pour lancer votre aquarium comme certaines animaleries le recommandent, au bout du compte, cela vous oblige à acheter des espèces que vous ne désirez pas nécessairement héberger et il vaut mieux l'éviter. 

Étape 1 : Le démarrage de l'aquarium

Commençons au tout début avec le démarrage du bac.  Bien que le choix des poissons, des plantes et l'ajustement des paramètres de l'eau soient en fait la vraie première étape, nous verrons plus tard la bonne façon de s'y prendre.

La majorité des gens croient à tort que le démarrage d'un aquarium ne nécessite que d'avoir un contenant et d'y ajouter de l'eau.  Sans connaitre le fonctionnement du cycle de l'eau et les dangers d'une eau dite "non cyclée", ils  vont à l'animalerie acheter leurs poissons sans même avoir mis l'eau dans l'aquarium qui servira à les héberger et sans même savoir quel poissons ils achèteront.

Souvenez-vous toujours que la patience est la qualité par excellence en aquariophilie.  Si vous n'en avez pas suffisamment, changez de hobby, vous éviterez de perdre vos sous avec une activité dans laquelle vous ne réussirez pas et vous sauverez la vie de quelques pauvres poissons!

Voici une liste simple des étapes à suivre :

1 - Choisir la dimension de son aquarium.  Un aquarium peut contenir en moyenne 1 poisson (3cm) par 4L, ou selon la mesure impériale, 1 pouce de poisson par gallon.  Par exemple, un aquarium 20L/5Gal US peut contenir en moyenne 5 poissons de petite taille.  Nous supposons donc ici que vous savez déjà ce qu'il y aura dans votre bac et que vous avez choisi sa taille pour convenir à ce choix.  Placer l'aquarium à son emplacement final, s'assurer qu'il est bien au niveau (pour éviter au joints de sillicone de travailler plus fort d'un côté).

2 - Après l'avoir soigneusement rincé à l'eau pour enlever les poussières et petites particules qui pourraient flotter (cette étape est  esthétiquement très importante), placer le gravier au fond de l'aquarium.  Vous pouvez en mettre une couche d'environ 2 à 5 cm, selon que vous aurez décidé d'incorporer des plantes naturelles (sol plus épais) ou non (moins besoin d'épaisseur, se nettoie mieux).  Un gravier naturel à l'avantage d'être poreux et de contribuer à la santé du cycle, contrairement aux graviers commerciaux recouverts de plastique.  Pour un meilleur effet visuel, placer le gravier de façon à ce qu'il y ait une petite pente montant vers l'arrière ou comme pour incliner le gravier vers l'avant de l'aquarium.

3 - Placer les décorations (qui auront été bien rincées aussi), artificielles ou naturelles, de façon à ce que les plantes les plus longues se retrouvent à l'arrière de l'aquarium, tandis que les plus courtes seront plus à l'avant.  Ceci positionnera la zone de nage vers l'avant de l'aquarium et vous permettra de bien observer vos poissons.  Une décoration plus dense à un effet positif sur le stress des poissons et en général un poisson moins stressé est plus coloré et plus actif.  On peut aussi commencer à verser un peu d'eau dans l'aquarium pour facilité cette étape.

4 - Verser maintenant de l'eau dans l'aquarium pour le remplir (environ jusqu'a 3 cm du rebord) celui-ci, en prenant soin de verser doucement pour éviter de déplacer les choses que vous avez mis en place.  On peut utiliser un objet tel qu'une assiette pour briser la force de l'eau avant qu'elle ne tombe dans le bac.  Attention aux résidus de savon et aux produits nettoyants par contre, ils ne font pas bon ménage avec l'aquariophilie!

5 - Placer le chauffe-eau dans l'aquarium selon les instruction du fabricant (et si vos poissons en nécessitent un) en prenant soin de le cacher le plus possible derrière vos décoration par soucis d'esthétisme.  Il se peut que vous ayez à découper vous même une ouverture dans le couvercle de l'aquarium.  Un chauffe-eau submersible est très recommandé, il permet de ne pas se soucier du niveau d'eau et peut être caché au fond de l'aquarium beaucoup plus efficacement.  Régler la température tel que désiré.  La majorité des espèces peuvent vivre entre 24 et 26 degrés Celsius et il est recommandé de le placer à 26 si vos espèces le permettent. L'ajout d'un thermomètre d'aquarium précis est essentiel pour vérifier la température de l'eau.

6 - Placer le filtreur dans l'aquarium, en suivant bien les instructions du fabricant.  La majorité des filtreurs utilisés en aquariophilie sont soit accrochés au rebord de l'aquarium, soit placés complètement sous l'aquarium et reliés par de la tuyauterie.  Les filtres submersibles sont généralement moins recommandés puisqu'ils sont moins performants et utilisent de l'espace dans l'aquarium.  Dans tous les cas, la procédure est généralement la même.  Il faut d'abord bien rincer les masses filtrantes (généralement une éponge pour la filtration mécanique, un charbon actif pour la filtration biologique et une masse poreuse comme substrat pour les bactéries du cycle de l'eau) et les placer dans le bon ordre dans le filtreur.  Ensuite, mettre le filtreur en place sur l'aquarium et s'assurer de le remplir d'eau avant de le brancher.  Faire tourner le filtreur à sec risque d'endommager le moteur de celui-ci.  Attention avec l'électricité et les mains qui vont dans l'eau!

7 - Remettre le couvercle en place (s'il y en a un, sinon, installer votre rampe d'éclairage) et allumer l'éclairage.  Un bon éclairage est aussi nécessaire aux poissons qu'une bonne qualité d'eau, ainsi que pour les plantes naturelles si vous prévoyez en avoir.  Il faut donc prévoir d'avoir un couvercle qui en contient un fonctionnel.  Pour vous éviter d'oublier de l'allumer ou de l'éteindre, l'usage d'un petit minuteur automatique est très recommandé et se trouve à peu de frais à la quincaillerie.  Un éclairage normal peut aller de 8 à 12 heures, dépendant de l'éclairage ambiant, des plantes dans votre bac, etc..  Attention au soleil direct dans l'aquarium, c'est le meilleur ami des algues et il faut l'éviter à tout prix!

8 - Maintenant admirez!  Votre aquarium est prêt à être "cyclé".  En effet, même si tout est en place, l'aquarium n'est pas encore prêt à recevoir les poissons.  Il y a une petite période d'attente devant nous, et dans le prochain article, nous verrons pourquoi et ce qu'il faut faire dans les prochaines semaines.

La section du savoir-faire

Cette section est dédiée entièrement aux techniques d'entretien et de soins de l'aquarium.  Vous trouverez ici tout ce dont vous avez besoin pour réussir en aquariophilie, et cela signifie que vous arriverez à garder un aquarium propre, agréable à regarder, avec des poissons actifs et en santé.  Prêts à commencer?